Još prije nego što dijete sazna šta su slova, ono prepoznaje simbole i slike kao prethodnike slova - marke automobila, simbole supermarketa. U četvrtoj godini shvata odnos slova i izgovorenih riječi.  

Dječaci i djevojčice s kojima se mnogo priča i kojima se mnogo čita sposobna su za to vrlo rano. Kad djeca počinju shvatati rime i zvuk jezika, stručnjaci kažu da se kod njih razvila i fonološka svijest. Neka djeca su za to sposobna već sa tri godine.