Tim istraživača otkrio je 'prekidač' koji bi mogao zaustaviti reprodukciju stanica zaraženih virusom HIV-a. Iako su potrebna daljnja istraživanja, ovo otkriće bi moglo značiti veliki napredak u laboratorijskim testovima na ljudskim stanicama, znanstvenici su otkrili kako bi kontrola određene molekule mogla uništiti "uspavane spremnike" HIV-a. Tim znanstvenika je rekao da pokušavaju pronaći "prekidač" već 30 godina, a sada vjeruju da bi nova otkrića mogla dovesti do načina da se zaustavi AIDS. Trenutno ljudi koji su zaraženi HIV-virusom uzimaju lijek zvan antiretrovirusna terapija, ali pravi lijek se i dalje otkriva.
Virus se može ponovno aktivirati ako se terapija prekine, brzo se umnožiti i povećati rizik da se virus prenese na druge ili da dovede do AIDS-a. Procjenjuje se da je širom svijeta zaraženo 36,9 milijuna ljudi.
Tim sa Sveučilišta u San Diegu, Kalifornija, usredotočio se na RNA molekule u tijelu, koje su ključne za ekspresiju gena i različite biološke uloge u živim organizmima. Tim je otkrio da stanice zaražene HIV-om sadrže dugu nekodirajuću RNA (lncRNA). Općenito, lncRNA pomaže kontrolirati koji su geni uključeni ili isključeni u stanici. Genetski su sekvencirali više od 1100 lncRNA i pronašli određenu vrstu koja se javlja kod ljudi s HIV-om. Američki tim nazvao je ovu posebnu molekulu HEAL. Gen HEAL regulira replikaciju HIV-a u imunološkim stanicama, a čini se da se pojavio tek nedavno. U eksperimentima, istraživači su ili "uspavali" HEAL ili su ga izbacili iz genoma stanica zaraženih HIV-om, koristeći alat za uređivanje gena nazvan CRISPR-Cas9.
CRISPR je relativno novi alat koji znanstvenici mogu koristiti za 'rezanje' DNK na određenom mjestu, trajno mijenjajući DNK i njegovo kodiranje. U oba slučaja, HIV se nije vratio nakon što je antiretrovirusna terapija prestala. - Genetskom izmjenom duge nekodirajuće RNA, mi sprječavamo povratak HIV-a u T stanice - bijele krvne stanice i u mikroglija stanice, predstavnice imunološkog sustava u srednjem živčanom sustavu, kada antiretrovirusna terapija prestane. Naši rezultati sugeriraju da HEAL igra kritičnu ulogu u patogenezi HIV-a. Iako su potrebna daljnja istraživanja, ovi rezultati predstavljaju veliki napredak - rekao je dr. Rana.
