Ogroman požar koji se brzo širi u sjevernoj Kaliforniji prisilio je više od 4.000 ljudi na evakuaciju dok se vatrogasci bore s jakim vjetrovima i opasno sušnim uvjetima, saopćile su vlasti. Potaknut razornim toplotnim valom, najintenzivniji šumski požar koji je ovog ljeta pogodio državu brzo je progutao gotovo 97.000 hektara od petka navečer i nastavlja jačati.

- Ova vatra se brzo širi - rekao je zapovjednik operacije Billy See na konferenciji za novinare u petak navečer.

Za sada je pod kontrolom "nula posto", unatoč naporima oko 1.700 vatrogasaca, prema državnoj agenciji Cal Fire, sa stotinama naručenih dodatnih resursa koji su na putu. Ukupno 4.000 ljudi evakuirano je iz gradova Cohasset i Forest Ranch, plus dodatnih 400 iz maloga grada Chica.

- Požar je do sada uništio 134 objekta - rekle su vlasti.

Unatoč tim štetama zapovjednik vatrogasne službe okruga Butte Garrett Sjolund rekao je da je "još mnogo njih spašeno".

- To je požar koji predstavlja izazov za naše strategije, ali nalazimo mogućnosti za uspješno raspoređivanje resursa - rekao je Sjolund novinarima.

Požar je izbio u srijedu u blizini Chica, u okrugu Butte, i za nekoliko sati uništio je tamošnje široko područje i susjedni okrug Tehamu. U samo dva dana je postao 20. najveći požar u povijesti Kalifornije po površini.

Požar je stvorio golemi stup gustog sivog dima, s krutim oblacima nalik onima iz jake oluje koji su sada vidljivi u obližnjim američkim državama. Policija je u četvrtak privela 42-godišnjaka zbog sumnje da je izazvao požar gurajući zapaljeni automobil u provaliju.

Okrug Butte udaljen je oko 70 milja sjeverno od glavnoga grada Sacramenta.