Prije 80 godina milione Amerikanaca uhvatila je panika dok su na radiju CBS slušali radiodramu koju je prema noveli Herberta Džorda Velsa (Herbert George Wells) "Rat svjetova" snimio Orson Vels (Welles), misleći da se radi o stvarnom napadu Marsovaca na Zemlju.
Tog 30. oktobra, u Noći vještica prije tačno 80 godina, američka radiostanica CBS emitirala je direktan prijenos invazije Marsovaca na Zemlju. Radilo se o radiodrami "Rat svjetova" koju je režirao 23-godišnji glumac i producent Orson Vels, ali koja je toliko vjerno prikazala napad vanzemaljaca na Njujork, da je izazvala do tada nezabilježenu masovnu paniku širom Sjedinjenih Američkih Država.
"Rat svjetova" je nastao po romanu engleskog pisca Herberta Džordža Velsa. Sadržaj drame je vrlo uvjerljiv, direktan radijski prenos invazije tokom koje tenzija raste kako Marsovci nadiru, a Sjedinjene Američke Države sa njima ulaze u rat.
Emisija kreće sa Orsonom Velsom koji govori o tome kako nas vanzemaljci posmatraju, ali on je ubrzo prekinut i slijede kratke vijesti o prognozi, pa malo popularne muzike iz nekog njujorškog hotela. Naredna je vijest o neobičnim spektroskopskim eksplozijama na planeti Mars viđenim iz opservatorije u Čikagu i nekakvom gasu koji se od Marsa velikom brzinom kreće ka Zemlji. Program se nastavlja muzikom.
Ubrzo slijedi nova informacija, sve američke opservatorije dobile su naredbu da prate eventualna nova dešavanja, a uskoro će svoje viđenje dati slavni astronom, profesor Pirson (Orson Vels) koga je na Prinstonu posjetio reporter CBS-a. Do tada – muzika!
Profesor Pirson u izjavi CBS-u kaže da ne vjeruje u inteligentni život na Marsu ali ne može da objasni gasne erupcije i aktuelna dešavanja koja su sad već uzbunila sve svjetske opservatorije. Dok daje izjavu reporteru, profesoru stiže poruka iz Njujorškog prirodnjačkog muzeja da je jedan poveći meteorit pao je na Nju Džerzi, na farmu u Grovers Milu, i napravio krater.
Profesor Pirson, naravno, smatra da je to koincidencija i da nema veze s dešavanjima na Marsu, ali ipak kreće s reporterom ka krateru. Reporter tamo izvještava o haosu, stotinama automobila i mnogo policije, a navodi da objekt koji je pao nije meteorit već nekakav cilindar dužine oko 30-ak metara. U sljedećem trenutku cilindar se otvara, čuju se povici i komešanje, a reporter u šoku nepovezano opisuje stvorenja koja nadiru iz cilindra. Pokušava da zauzme bolji položaj, a do tada – muzika.
Stiže još policije, čuju se sirene, a onda reporter prijavljuje da sijevaju čudni zraci. Ljudi vrište i program se prekida. Novi prilog u emisiji: astronomi okupljeni na nekom banketu su zaključili da je na Marsu sve pod kontrolom. Muzika, pa vijest o 6 mrtvih u Grovers Milu.
U ovom momentu među slušaocima radiodrame nastaje panika. Dok neki od njih hrle u Grovers Mil da lično vide o čemu je riječ, drugi bježe što dalje od Nju Džerzija. U programu CBS-a profesor Pirson daje izjavu da ne zna ništa o porijeklu čudnih bića, ali govori o njihovom ubojitom oružju koje emitira vrele svjetlosne zrake.
Vanzemaljci nadiru, ubijaju i ruše. Sekretar unutrašnjih poslova drži dramatičan govor u kom poziva građane da ostanu mirni ali da se suprotstave neprijatelju. Izvještaji se nižu jedan za drugim. Svuda naokolo je crni gas koji ispuštaju vanzemaljci, a ljudi uključeni u program uživo umiru otrovani.
Viđeni su i drugi svemirski brodovu, a vanzemaljci sada već nadiru ka Njujorku iz koga je za 2 sata evakuirano 2 miliona ljudi. Vojska i artiljerija su uništeni, komunikacije ne funkcioniraju. Na vrhu zgrade stanice CBS u Njujorku je izvještač koji opisuje kako vanzemaljci prolaze kroz grad, blok po blok, dok ljudi oko njih, pokošeni otrovnim gasom, padaju kao muhe. Zatim i reporter umire uživo u programu.
I konačno – kraj je drame: slijedi informacija da su slušaoci imali prilike da čuju dramatizaciju "Rata svjetova".
Nakon ovog vrhunca, Orson Vels u ulozi znamenitog profesora Pirsona, možda posljednjeg preživjelog, završava radiodramu pričom o događajima koji slijede – tražeći preživjele ljude, među ruševinama Njujorka otkriva da su Marsovci pomrli jer nisu imuni na zemaljske mikrobe.
Još tokom trajanja drame, mnogi stanovnici Njujorka i okoline su bježali u panici, kako bi se spasili od Marsovaca i njihovog crnog dima čiji su smrad, tvrde, i sami osjetili. Drugi su čak primijetili bljesak na nebu i vanzemaljce. Panika se dugo nije smirivala, a o radiodrami štampa je iz dana u dan nastavila da izvještava.
No, slušaoci radija, tada još relativno novog medija, bili su nenaviknuti na radiodrame, a naročito na one koje vjerno imitiraju stvarnost, ma kako ta stvarnost nevjerovatna bila. Inače, na samom početku emisije rečeno je da se radi o drami "Rat svjetova", ali očigledno mnogi slušaoci nisu od početka pratili emisiju, a neki su informaciju i zanemarili poslije tako uvjerljive predstave.
U narednih mjesec dana o "Ratu svjetova" objavljeno je više od 12.000 novinskih članaka. Procijenjeno je da je oko polovine od više od 6 miliona slušalaca bilo vrlo uplašeno zbog onoga što je čulo u Noći vještica na CBS-u, ali je, poslije svega, Vels izbjegao kaznu. CBS je dobio zabranu da u dramske svrhe koristi izjave poput: „prekidamo program radi važnog obavještenja“.
