Timovi za pretragu na Mauiju u petak će "pročešljati" ugljenisane ruševine Lahaine u potrazi za još žrtava šumskog požara koji je zahvatio nekadašnji glavni grad Kraljevine Havaja, a zvaničnici očekuju da će broj poginulih porasti iznad 55.

Pakao, koji je izbio u utorak, pretvorio je slikoviti gradić u gomile tinjajućih ostataka. Vatrena stihija zahvatila je 1.000 zgrada i ostavila hiljade ljudi bez domova, u najtežoj prirodnoj katastrofi u istoriji savezne američke države.

Psi tragači iz Kalifornije i savezne države Washington pomoći će u sumornom zadatku izvlačenja ljudskih ostataka iz ruševina u petak, dok vatrogasci rade na gašenju žarišta i manjih požara. Do četvrtka navečer 80 posto požara je ugašeno, saopćili su zvaničnici.

- Shvatite ovo: Lahaina grad je trenutno sveto tlo - kazao je načelnik policije Mauija John Pelletier, misleći na ljudske ostatke koji tek treba da se pronađu.

- Moramo ih izvući – kazao je.

Potraga za nestalima

Pored potrage za onima koji se još vode kao nestali, zvaničnici su radili nacrt plana za smještaj novih beskućnika u hotele i turističke objekte za iznajmljivanje. Na otoku trenutno postoje četiri prihvatilišta za raseljene.

Vlasti se također bave široko rasprostranjenim problemima s električnom energijom i vodom u kompletnoj zajednici. U petak ujutro oko 11.000 domova i preduzeća ostalo je bez struje, navodi Poweroutage.us.

Svjedoci požara koji je pogodio Lahainu govorili su o "teroru" stihije, dok je vatra progutala grad u onome što se mnogima od njih činilo kao nekoliko minuta. Neki su izbjegli pred podivljalim plamenom skačući u Tihi okean.

Hiljade ljudi evakuisano

Hiljade turista i lokalnog stanovništva evakuisano je sa zapadne strane Mauija, koji tokom cijele godine ima oko 166.000 stanovnika, a neki su se sklonili na glavni otok ili na susjedni otok Oahu. Turisti su kampovali na aerodromu Kahului, čekajući letove za povratak kućama.

Mnogo judi zadobilo je opekotine, patilo je od udisanja dima i drugih povreda.

Obim katastrofe

- Bilo je tako vrelo svuda oko mene, osjećao sam se kao da će mi se majica zapaliti - rekao je Nicoangelo Knickerbocker, 21-godišnji stanovnik Lahaine u jednom od četiri skloništa za hitne slučajeve otvorena na otoku.

Knickerbocker je čuo eksploziju automobila i benzinske pumpe, i ubrzo je pobjegao iz grada sa svojim ocem, ponijevši sa sobom samo odjeću koju su nosili i porodičnog psa.

- Zvučalo je kao da je u toku rat - rekao je.

Guverner Josh Green kazao je da će obim katastrofe premašiti onaj iz 1960. godine, godinu dana nakon što su Havaji postali američka država, kada je cunami ubio 61 osobu na Velikom otoku Havaji.

- Bit će potrebno mnogo godina da se obnovi Lahaina - izjavio je Green na konferenciji za novinare.