Više od 3,7 milijardi ljudi mlađih od 50 godina zaraženo je herpes simplex virusom tip 1 (HSV-1) koji su najvjerojatnije dobili kao djeca, pokazalo je istraživanje WHO-a. Uz to, 417 miliona ljudi u dobi od 17 do 49 godina ima HSV-2 koji izaziva genitalni herpes. HSV-1 uobičajeno izaziva herpes na usnama, no u bogatim zemljama sve češće postaje uzrokom i genitalne infekcije. 

Uzrok tome je poboljšanje higijene zbog kojeg pada zaraza virusom HSV-1 u djetinjstvu te su mladi ljudi izloženiji riziku da se zaraze oralnim seksom kada postanu spolno aktivni. HSV-2 može povećati rizik zaraze i širenja HIV-a.