Ulja uglavnom poistovjećujemo s kozmetikom. Stoga je vrijeme, ako već niste do sada, da upoznate noćurak, vjerovatno najpoznatiju "kozmetiku iznutra" današnjice. 

Noćurak (Oenothera biennis L., Onagraceae) često znamo susresti u vrtovima jer ga ljudi sade kao ukrasnu biljku obično nesvjesni kako je riječ o iznimno ljekovitoj biljnoj vrsti.

 Nije „noćna frajla“

Njezini cvjetovi otvoreni su preko noći, a uvenu ujutro. Zbog toga ga katkad znaju brkati s ukrasnom biljkom koja se naziva "noćna frajla" (Mirabilis jalapa L.).

Iz malenih sjemenki dobiva se biljno ulje koje se klasificira među ulja bogata gama-linolenskom kiselinom. U sjeni daleko poznatijih omega-3 kiselina gama-linolenska kiselina kao omega-6 kiselina sudjeluje u cijelom nizu biohemijskih procesa u ćelijama našeg organizma.

Masne kiseline općenito dijelimo na one koje možemo sami sintetizirati, te one koje ne možemo sami sintetizirati, nego ih moramo unositi hranom, takozvane esencijalne masne kiseline.

Nekad nazivane i "vitaminom F", dvije su glavne esencijalne masne kiseline: alfa-linolenska (omega-3) i linolna (omega-6). Pod utjecajem dvaju enzima, gama-linolenska kiselina može nastati iz linolne kiseline.

Ipak, put nastanka relativno je spor. Stoga se smatra da je korisno, pogotovo u nekim stanjima, unositi ulja bogata gama-linolenskom kiselinom. Iz gama-linolenske kiseline nastaje cijeli niz lokalnih hormona, odnosno medijatora, koji smanjuju pretjeranu imunosnu reakciju i potiču obnovu tkiva (takozvani prostaglandini serije 1).

 Zanimljiv i za nauku

Noćurak je iznimno klinički ispitana biljka. Do sada su objavljeni rezultati 89 kliničkih studija, stoga to nije samo biljka koja zanima biohemičare, nego i kliničare.

Racionalna pozadina svih kliničkih studija upravo je temeljena na utjecaju noćurka na ravnotežu proupalnih i protuupalnih medijatora.

Noćurak je ispitan kod menopauzalnih tegoba, atopijskog dermatitisa, psorijaze, mastalgije, povišenog holesterola, reumatoidnog artritisa, predmenstrualnog sindroma i astme.

Povelik spisak ne iznenađuje s obzirom na mehanizam djelovanja: u većini ovih bolesti protuupalni prostaglandini igraju ključnu ulogu.

Noćurak se danas najčešće koristi kod atopijskog dermatitisa, psorijaze i menopauzalnih tegoba. Njegova uobičajena dnevna doza iznosi od dva do deset grama, ovisno o indikaciji.

Budući da je ulje, to iznosi od jedne do tri čajne kašičice dnevno. Ulje noćurka u komercijalne svrhe vrlo se često prodaje u kapsuliranom obliku. Vrlo je tipično za noćurak da je za njegovo puno djelovanje potrebno vrijeme.

To je logično s obzirom na njegov mehanizam djelovanja, koji uključuje kontinuirano djelovanje na biohemijske procese nastanka medijatora upale.

 Bez neželjenih djelovanja

Za razliku od antiinflamatornih (protivupalnih) lijekova izgleda da gama-linoleinska kiselina – GLA nema nikakvih neželjenih djelovanja, pa je to njena osnovna prednost.

Pošto je neškodljivo, ulje žutog noćurka se često primjenjuje i u formulama za atopijski dermatitis i ekceme kod djece. Primjenjuje se u vidu ulja, kapsula sa uljem žutog noćurka, lokalno u kremama, mastima i melemima za kožu.

Potrebne količine ulja žutog noćurka zavise od stanja koje se tretira, a kod kožnih oboljenja najbolji efekat se postiže ako se ulje primjenjuje lokalno na kožu i sistemski kao dodatak ishrani.

Kod atopijskog ekcema djeci se daju 2-4 g ulja žutog noćurka, a odrasli uzimaju 6-8 g ovog ulja dnevno. Ove doze su preporučene na osnovu standardnog sadržaja GLA u ovom ulju, koji iznosi 8 posto. Prvi efekti terapije uljem žutog noćurka vidljivi su nakon 2-3 mjeseca od početka primjene.

Ulje noćurka naročito dobro djeluje na ženski organizam, prvenstveno kod neugodnih simptoma koji se javljaju prije menstruacije - PMS. Jedno istraživanje u Velikoj Britaniji obuhvatilo je 70 žena koje se ranije nikakvim metodama nisu uspjele osloboditi bolova i tegoba koje su se javljale iz mjeseca u mjesec.

Uzimajući tri puta dnevno kapsule ulja noćurka, 67 posto pacijentica je potpuno prestalo osjećati simptome, 22 posto osjetilo je djelomično poboljšanje, a samo kod 11 procenata terapija nije dovela do promjene.

Za žene u menopauzi

Osim toga noćurak pomaže i ženama u menopauzi kada se koristi kao prirodna terapija, zamjena za hormonalnu. Pošto sadrži gama-linolensku kiselinu veoma je značajan za osobe čiji organizam ne može stvarati dovoljne količine ove kiseline.

To su najčešće osobe čija ishrana i napici ne sadrže dovoljno esencijalnih kiselina, koji piju veće količine alkohola, kojima je slaba tiroidna žlijezda ili su bili izloženi zračenju.

Noćurak djeluje antidepresivno pa je koristan kod odvikavanja od alkoholizma koje je često usko vezano s depresijom. Time što smanjuje depresiju ulje noćurka posredno smanjuje i želju za alkoholom.

S obzirom na to da alkohol oštećuje jetru i bubrege, ulje žutog noćurka sprečavajući blokadu enzima izazvanu alkoholom, predstavlja svojevrsnu zaštitu ovih organa.

Osim toga on ima još nekoliko blagotvornih učinaka na organizam: smanjuje mogućnost komplikacija kod šećerne bolesti, smanjuje osjećaj pregrijanosti uslijed hiperfunkcije štitne žlijezde, dobar je u slučajevima multiple skleroze, pomaže reguliranju tjelesne težine, pomaže kod neurodermatitisa, reumatoidnog artritisa, hroničnog umora.

Istraživanje u Švedskoj dokazalo je antioksidativno djelovanje noćurka koji sprečava nastajanje i djelovanje slobodnih radikala, najčešćih krivaca za starenje organizma i nastanak mnogih degenerativnih bolesti.

Stoga je razumljivo da je ulje noćurka jedan od najsvestranije primjenjivih dodataka prehrani koji zaslužuje svoje mjesto u svakom domu.

 Upotreba u kozmetici

Noćurak se srećom koristi i u manje ozbiljnim situacijama. Tokom vremena, a vjerovatno zbog povoljnog djelovanja u kožnim bolestima postao je sinonim za njegu kože iznutra.

On povoljno djeluje prije svega na suhu i zrelu kožu. Noćurak se koristi i izvana u raznim kozmetičkim pripravcima, od ulja do emulzijskih sastava. Stoga ga danas koriste ljudi koji općenito drže do zdravlja kože kroz uravnoteženu prehranu i shvaćaju da nijedna kozmetika ne može biti garancija zdrave kože, osim ako nešto ne poduzmemo i iznutra.

Još tri biljna ulja

Planetarni uspjeh noćurka prenio se i na druga biljna ulja bogata gama-linolenskom kiselinom. Uz noćurak, najpoznatije je ulje boražine (Borago officinalis L.), koje ima i veći sadržaj gama-linolenske kiseline od noćurka.

U posljednjih dvadesetak godina i druga ulja popela su se u noćurkov voz pobjednika, poput ulja sjemenki crnog ribiza (Ribes nigrum L.) i trputaste lisičine (Echium plantagineum L.).